望遠鏡が光を集める能力は、主鏡の面積に比例します。すばるの口径8.2メートルの主鏡は、7年の歳月と細心の注意をかけて製作された、世界で一番大きく、滑らかな一枚鏡です。

主鏡の鏡面誤差マップ

主鏡セルと組み合わせて測定した、すばる主鏡の鏡面誤差マップ。理想面からの平均誤差は14ナノメートル。人間の髪の５千分の1程度です。主鏡をハワイ島の大きさにしても、紙一枚の厚さ程度の誤差しかありません。

研磨工場へ移動中の主鏡材 （1994年）

主鏡のガラス材が製作されたのはニューヨーク州、研磨されたのはペンシルベニア州、望遠鏡を設置するのはハワイ州。運送には細心の注意が必要でした。

　口径8メートル級の一枚鏡を用いた反射望遠鏡を作るためには、能動光学と呼ばれる技術が必要となります。重さを最小限にするため、すばるの鏡の厚さは20センチメートルしかありませんが、これだと傾けた際に歪んでしまい、形を保持できません。そのため、261本のアクチュエーターと呼ばれるロボットの指が主鏡を支え、望遠鏡がどの方向を向いても、常に鏡を理想的な形に保ちます。すばるの能動光学の特徴は、アクチュエーターの多さと、補正精度向上のために主鏡の裏に穴を掘ってアクチュエーターをはめ込む作業をとったことにあります。

アクチュエーターと主鏡

アルミニウムコーティングを施す前の主鏡。裏面に取り付けられたアクチュエーターが透けて見えています。

主鏡を裏から支えるアクチュエーター

望遠鏡をのせるコンクリートピアと制御棟の基礎

「精密重工業」ともいえる製作過程をへて作られた望遠鏡を生かすためには、基礎工事が大切。望遠鏡を支えるコンクリートピア（白色の円柱部分）は1993年に完成しました。

日本での仮組立（1995年4月）

日本で仮組された望遠鏡機械構造。山頂のドーム内では、もはやこの全体構造を見ることはできません。右下の人物の大きさに注目。

　水流実験（下の写真）などで最良のドームの形を追求した結果、すばるには円筒型のドームを採用することにしました。風通しの良いこのドームは、外部の乱流を含んだ空気を持ち込まずに、内部の熱を効果的に排出することができます。

マウナケア山頂とドーム群

すばるの円筒型ドームは、マウナケア山頂に立ち並ぶ望遠鏡の中でも特徴的。

ドームの形状を決めるための水流実験

　観測装置の交換は注意を必要とする作業で、マウナケアのような高山では特に困難です。すばるでは素早く、安全、正確に観測装置を交換するために、自動交換装置を多く取り入れています。

カセグレン焦点部

カセグレン焦点観測装置自動交換システム（CIAX3）は、2時間で装置を交換します。

鏡筒トップリング

鏡筒トップリングの中央が主焦点。トップユニット交換装置が副鏡や主焦点カメラを取り替えます。

CO2 クリーニング中のすばる望遠鏡の主鏡

ドライアイスを吹き付けて鏡面のほこりを掃除します。このシステムは、望遠鏡本体に組み込まれています。

関連トピックス：主鏡の清掃「CO2 クリーニング」 （2000年2月10日）

メッキされた主鏡

主鏡の再蒸着に必要な各種設備はドーム下部にあります。写真は、1998年に始めて蒸着が施された口径8.2m鏡。

関連トピックス：赤外線観測用副鏡を銀で再メッキ （2003年5月16日）
資料：2003年8月の再蒸着作業風景 （24MB, キャプションは英語）